Alejandro Bronchal

Introducción a Japón
------------------------------------------------------------------------
Geografía

El archipiélago japonés, situado frente a la costa oriental del continente
asiático, forma un estrecho arco de 3.800 km. de longitud, extendiéndose
desde el paralelo 20º 25' al 45º 33' de latitud norte. La superficie total
de Japón es de 377.815 Km cuadrados - ligeramente superior a la del Reino
Unido, pero sólo una novena parte de la extensión de la India y veinticinco
veces menor que la de los Estados Unidos - lo que representa menos de un 0'3
% de la superficie terrestre del planeta. Por otra parte, ocupa un 70 % de
la extensión de España. 

El archipielago está formado por cuatro islas principales -Honshu, Hokkaido,
Kyushu y Shikoku (de mayor a menor)-, una serie de cadenas de islas y unas
3.900 islas menores. Honshu representa, más o menos, el 60% de la superficie
total. 

Las islas de Japón están situadas en la zona templada y constituyen el
extremo nororiental de la región de los monzones que se extiende desde Japón
hasta la India, pasando por la Península de Corea, China y el Sudeste
Asiático. El clima es generalmente suave, aunque varía considerablemente de
una región a otra, debido en gran parte a las corrientes de aire continental
del noroeste, que dominan el clima invernal, y a las corrientes de aire
oriental que predominan en el periodo estival. 

Hay cuatro estaciones claramente diferenciadas en la mayor parte de Japón.
El verano, que es cálido y húmedo, comienza a mediados del mes de julio y
está precedido por una estación de lluvias que suele durar un mes, excepto
en Hokkaido, la isla más septentrional de entre las más importantes y en la
que no existe esta estación de lluvias. Los inviernos suelen ser suaves en
la costa del Pacífico, con muchos días soleados, mientras que la costa del
Mar de Japón tiende a estar cubierta de nubes. El área montañosa del
interior es una de las regiones del mundo donde más nieva. Hokkaido también
se caracteriza por sus inviernos extremadamente rigurosos. Ambas regiones
son escenarios de excelentes instalaciones para la práctica de deportes de
invierno. La primavera y el otoño son las mejores estaciones del año, con
días suaves y sol brillante en todo el país, aunque septiembre trae consigo
tifones capaces de azotar el interior con sus lluvias torrenciales y fuertes
vientos. Las lluvias son abundantes, variando entre los 1000 milímetros y
los 2500 milímetros anuales. 

La capital Tokio, se encuentra situada casi en la misma latitud que Atenas,
Los Angeles y Málaga. La ciudad disfruta de inviernos relativamente
moderados con un bajo índice de humedad y nevadas ocasionales, que
contrastan con las elevadas temperaturas y humedad de los meses veraniegos.
La combinación formada por abundantes lluvias y clima templado en la mayor
parte del archipiélago origina bosques frondosos y una rica vegetación que
cubre todas las campiñas 

La compleja topografía japonesa representa un contraste con su relativamente
benigno clima. Las islas japonesas forman parte de la gran cadena de
montañas que se extienden desde el Sudeste asiático hasta Alaska. Por un
lado, esto ha dotado a Japón de una costa alargada y rocosa con muchos
puertos pequeños pero excelentes. Por otro lado, se han formado gran
cantidad de zonas montañosas con numerosos valles, ríos que fluyen
velozmente y lagos de aguas cristalinas. De hecho, las montañas constituyen
el 71 % de la superficie total de Japón, según un estudio de 1972, realizado
por el Instituto de Estudios Geográficos del Ministerio de la Construcción.
Más de 532 de estas montañas tienen una altitud superior a los 2000 metros.
La más alta es el Monte Fuji, cuyo cono perfecto se eleva a unos 3.776 metros. 

Aunque no se han producido erupciones en él desde 1707, el monte Fuji está
clasificado como uno de los 77 volcanes activos del Japón. Estos
proporcionan al país una de sus diversiones más placenteras: las fuentes
termales, que alimentan numerosas estaciones de aguas termales que atraen a
millones de japoneses de vacaciones en busca de descanso y esparcimiento.
Junto a esta actividad volcánica, Japón se ve sometido a movimientos
sísmicos y a algunos terremotos ocasionales. 

La complejidad de la topografía de Japón proporciona a la tierra una gran
belleza y escenarios de dramáticos contrastes: lagos formados por aguas del
deshielo en medio de las montañas; gargantas rocosas y ríos turbulentos;
picos rugosos y graciosas cascadas. Todos estos accidentes geográficos
constituyen una fuente de inspiración y deleite tanto para los japoneses
como para los visitantes extranjeros. 

Historia

Se tienen datos sobre la existencia de población en el archipielago japonés
desde hace más de 100.000 años, cuando todavía formaba parte de la masa
continental asiática. Esta población vivía principalmente de la caza y de la
recolección de frutos. El Neolítico en Japón atestigua la manufactura de
útiles de piedra pulimentada, desarrollo de técnicas de caza, y fabricación
de vasijas de barro. El Periodo Jomón, posterior, se extiende del 8000 al
300 A.C., y se caracteriza por sus útiles de barro con dibujos de cuerda. 

La agricultura, inicialmente el cultivo de arroz, y las técnicas
metalúrgicas se introdujeron provenientes del continente asiático, en torno
al 300 A.C.. Se forman en este periodo un gran número de pequeños estados a
lo largo y ancho del país. A continuación se desarrolla el Periodo Yayoi,
del 300 A.C. al 300 D.C. 

En el S. IV, los estados pequeños se van uniendo gradualmente, y una
autoridad política fuerte y centralizada en Yamato (actual Prefectura de
Nara) gobierna la nación. Entre los S. IV al VI se producen grandes avances
tanto en la agricultura con en la introducción de la cultura china,
confucianismo y budismo, a través de Corea. Se adopta la escritura china, y
gracias a ella se aprenden los rudimentos de la medicina y astronomía. En el
año 538 se introduce el budismo, vía Corea, y proveniente de la India. 

A principios del Siglo VIII se establece en Nara la primera capital
permanente del País. En el 794 se construye en Kioto la nueva capital, que
se mantendría allí durante mil años. El traslado de la capital a Kioto marca
el comienzo del Periodo Heian, que continuó hasta el año 1192. Se rompen en
este periodo los contactos directos con China, lo que provoca el desarrollo
de lo que se da en llamar el estilo japones, diferente del chino. 

En el año 1192, Yorimoto, cabeza de la triunfante familia Minamoto,
estableció el Shogunato o gobierno militar en Kamakura, cerca del actual
Tokio, y asumió algunos poderes administrativos que anteriormente ejercian
los Emperadores desde Kyoto. El periodo Kamakura, como asi se le conoce, se
caracteriza por un fortalecimiento de las artes del "samurai". 

En el 1213, el poder real fue transferido de los Minamoto a los Hojo, la
familia de la esposa de Yorimoto, que actuaron como regentes del Shogun y
mantuvieron el gobierno militar en Kamakura hasta el 1333. Durante este
periodo, los mongoles atacaron Japón, retirandose definitivamente al corto
tiempo. 

Después de una efímera restauración del gobierno imperial entre 1333 y 1338,
siguió un nuevo gobierno militar establecido por los Ashikaga en
Muromachi(Kioto). El periodo Muromachi se extendió durante más de dos
siglos, hasta el 1573. 

Tras dos siglos de mandato, el shogunato de Muromachi tuvo que enfrentarse
con un creciente desafio a su autoridad que le plantearon los clanes rivales
de otras regiones del país. Hacia finales del S. XVI, Japón estaba dividido
por guerras civiles en las que los señores provinciales luchaban por la
supremaciía. En 1590, el gran general Toyotomi Hideyoshi restableció
finalmente el orden. En 1592 y 1597 Hideyoshi realizó dos invasiones de
Corea, las cuales fracasaron.. Su labor en la pacificación y unificación del
país fue continuada por Tokugawa Ieyasu, fundador del shogunato Tokugawa.
<Imagen> 

En 1603 Ieyasu fundó su shogunato en Edo, como se llamaba por entonces la
actual Tokio. Este hecho constituyó una piedra de toque importante en la
historia de Japón. Ieyasu creó los moldes en los cuales se forjaron casi
todos los rasgos de la vida nacional que habrían de permanecer vigentes
durante los siguientes 256 años, especialmente las instituciones sociales y
políticas. Como una medida para preservar la integridad de la estructura
social y política creada por Ieyasu, el shogunato Tokugawa tomó la drástica
decisión de cerrar las puertas de Japón al mundo exterior en 1639. Los
primeros occidentales habían llegado a las costas japonesas en el siglo
anterior, durante el periodo Muromachi. Comerciantes portugueses
desembarcaron en una pequeña isla del sudoeste de Japón en 1543 e
introdujeron armas de fuego en el país. Durante los años siguientes,
llegaron misioneros jesuitas encabezados por San Francisco Javier y grupos
de españoles. También se establecieron algunos ingleses y holandeses. 

La presencia de europeos ejerció una profunda influencia en Japón. Los
misioneros convirtieron a gran cantidad de personas, sobre todo en el sur
del país. El shogunato se dio cuenta de que el cristianismo podría ser tan
potencialmente explosivo como las armas de fuego que lo acompañaban, así que
se prohibió el cristianismo y la entrada a todos los extranjeros, excepto a
un puñado de holandeses y chinos dedicados al comercio, que fueron
confinados en la isla de Dejima, en Nagasaki. 

Hacia finales del S. XVIII y principios del XIX, se ejercieron sobre Japón
presiones cada vez mayores para que abriera sus costas al mundo exterior. En
1853, el Comodoro Matthew C. Perry, de los Estados Unidos, entró en la bahía
de Tokyo con una escuadra de cuatro barcos. Regresó al año siguiente y logró
persuadir a los japoneses para que firmasen un tratado de amistad con su
país. A continuación se formalizaron los tratados con otros países del
mundo. Volvían a abrirse la puertas de Japón. El fundamento de la estructura
feudal en Japón estaba ya minado, y en 1867 se derrumba el Shogunato
Tokugawa. Se devuelve entonces la plena soberanía al Emperador, en lo que se
denominó la Restauración Meiji de 1868. 

La época Meiji (1868-1912) representó uno de los periodos más notables en la
historia de Japón. Bajo el Emperador Meiji, el país se esforzó por alcanzar
en sólo unas cuantas décadas lo que había llevado varios siglos a los países
occidentales: la creación de una nación moderna con industrias avanzadas,
instituciones políticas al estilo occidental y un modelo de sociedad
moderna. Se transfiere la capital de nuevo a Edo, dándosele el nuevo nombre
de Tokyo. 

El Emperador Meiji muere en 1912, reinando a continuación el Emperador
Taisho. Para entonces Japón ya se había convertido en una de las mayores
potencias de la Tierra. En 1926 sube al trono Su Majestad Hirohito, dando
comienzo la Era Showa, la de la "Paz Brillante", según su nombre indica.
Desafortunadamente, se correspondió con el expansionismo colonialista e
imperialista por parte de Japón, presionado por su escasez de recursos y por
los tratados poco justos que los países occidentales le habían hecho firmar
en la Era Meiji, inició hostilidades y avances con sus vecinos asiáticos,
declarando finalmente la guerra a los Estados Unidos, con el bombardeo de
las bases americanas en Hawaii el 7 de Diciembre de 1942. 

En Agosto de 1945, un Japón exhausto por la guerra, aceptó los términos de
la rendición impuestos por los aliados y, por edicto imperial, el pueblo
japonés depuso las armas. Durante más de seis años y tras la rendición,
Japón estuvo bajo control aliado, principalmente norteamericano. 

Tras las reformas introducidas por los americanos en Japon, se intenta una
reconstrucción del país en todos sus aspectos, logrando Japón de nuevo
alcanzar el nivel de potencia mundial, nivel que conserva hoy en día. 

Economía

La economía de Japón es un floreciente complejo de industria, comercio,
finanzas, agricultura y todos los demás elementos de una estructura
económica moderna. La economía de la nación se encuentra en una avanzada
etapa de industrialización con el auxilio de un contingente masivo de
información y redes de transportes altamente desarrollados. Un rasgo de la
economía de Japón es la importante contribución de la industria
manufacturera y de los servicios, tales como transportes, comercios
mayoristas y minoristas, bancos, etc. al Producto Interior Neto del país, en
el cual las industrias primarias tales como la agricultura <Imagen> y la
pesca tienen actualmente una participación menor. Otro rasgo es la relativa
importancia del comercio internacional en la economía de Japón. 

Japón es un país insular pequeño, pobremente dotado en cuanto a recursos
naturales, y que tiene que mantener una crecida población de más de 120
millones de habitantes en un territorio relativamente pequeño. Sin embargo,
a pesar de estas limitaciones y de la devastación de su estructura
industrial durante la Segunda Guerra Mundial, Japón ha conseguido
reconstruir no sólo su economía sino convertirse en una de las naciones
industrializadas más importantes del mundo actual. Al mismo tiempo, sin
embargo, este proceso de rápida expansión industrial, junto con los rápidos
cambios que se han producido en las condiciones económicas internas e
internacionales durante los últimos años, han creado diversos problemas
económicos que la nación debe afrontar en lo sucesivo. 

Ciencia y Tecnología

La historia de la ciencia y tecnología modernas en Japón se remonta a la
última parte del siglo XIX, cuando el país, abierto al exterior desde hacía
poco, comenzó a estudiar con interés los conocimientos que Europa podía
ofrecer. El Japón de este periodo era pobre en recursos materiales y la
única manera de que pudiese progresar económica y socialmente era a través
de los avances tecnológicos alcanzados por la población, que era su único
recurso verdadero. 

Japón sigue dependiendo esencialmente del progreso tecnológico hoy igual que
hace un siglo. Lo que ha cambiado es la posición de Japón en la comunidad
internacional, en la que actualmente es considerado uno de los países más
industrializados del mundo. Teniendo en cuenta esta posición, Japón debe
promover la actividad investigadora de forma que contribuya a la solución de
problemas a escala global. 

Este principio básico aparece expresado en las Directrices Generales de la
Política Científica y Tecnológica aprobadas por el Gobierno en abril de
1992. Los tres puntos principales de actuación de este programa demandan de
Japón: 1) Esforzarse en la búsqueda de soluciones a los problemas
medioambientales y energéticos, así como a otros problemas globales; 2)
Perfeccionar de forma armonioso la investigación básica y otras ciencias
avanzadas y tecnologías; 3) Desarrollar logros que permitan una vida
próspera y satisfactoria para el pueblo, teniendo presente el envejecimiento
de la población japonesa y otros problemas sociales. 

Vida Social

Antes de la Segunda Guerra Mundial la mayoría de los japoneses vivían en el
seno de familias numerosas de tres o más generaciones. Las relaciones
familiares se guiaban por un rígido sistema jerárquico con una fuerte
autoridad de los progenitores. Los padres exigían respeto y obediencia de
sus hijos, y a su vez, ofrecían lo mismo a sus propios padres; de las
mujeres casadas se esperaba obediencia fiel a sus maridos y suegros. Pero el
proceso de democratización que siguió a la guerra transformó la vida
familiar de los japoneses en todos los aspectos. Especialmente importante
fue la revisión del Código Civil en 1947, por la que se otorgaba a las
mujeres la misma situación legal que los hombres en todas las fases de la
vida, aboliendo con ello el carácter patriarcal de la familia. 

Otro importante cambio en la estructura familiar ha sido el brusco descenso
en el número de hijos de cada familia. En 1930 nacieron, por término medio,
siendo la media de hijos por mujer 1'5 en 1991. Esta disminución, junto con
la creciente tendencia por parte de las personas jóvenes a trabajar en las
ciudades y a vivir en residencias de la empresa o por cuenta propia, ha
contribuido a la disminución del número medio de miembros de la familia
japonesa, que actualmente se cifra en 2'9 personas. 

La calidad de vida de los japoneses ha sufrido una profunda transformación
debido a la amplia utilización de los modernos aparatos eléctrodomésticos y
a la difusión de industrias de alimentos procesados, además de la
desponibilidad de ropa confeccionada de gran calidad, y otras necesidades
diarias. Estos artículos de primera necesidad han proporcionado a las
familias más tiempo para el ocio, la educación y la cultura, particularmente
en el caso de las mujeres casadas, que en épocas anteriores habían estado
sujetas a las tareas del hogar. Al tener más tiempo disponible para el ocio,
un creciente número de mujeres casadas han encontrado trabajo, se han
matriculado en la Universidad, o participan en actividades voluntarias.
<Imagen> 

La elevación y relativa solidez del nivel de vida ha creado una profunda
conciencia de clase media entre los japoneses. Las encuestas de opinión
pública realizadas po la Oficina del Primer Ministro desde 1964, han
indicado que una abrumadora mayoría de la población se considera
perteneciente a la clase media. Esta igualdad se refleja en la renta: la
diferencia entre las rentas más altas y las más bajas en Japón es la menor
de los países industrializados. 

En Deportes, el béisbol, practicado en todo el país tanto a nivel
profesional como aficionado, goza del rango de deporte nacional. En 1991, el
seguimiento del campeonato de la liga profesional vino a dar la cifra récord
de 22 millones de espectadores. Durante la temporada de béisbol, que dura de
la primavera al otoño, los partidos se emiten por televisión casi a diario.
Las grandes figuras del béisbol pueden llegar a ser héroes nacionales. 

En los últimos años, los japoneses han comenzado a prestar cada vez más
atención al ocio. Según una encuesta realizada por el Centro de Desarrollo
del Tiempo Libre, la proporción de gente que concede una mayor importancia
al ocio que al trabajo crece anualmente. En 1991, el 33% de los encuestados
pensaba que el ocio era lo más importante, aproximándose al 36% de los que
respondieron que el trabajo era lo principal en sus vidas. 

Cultura

Religión: En Japón se garantiza libertad de religión para todos, según la
Constitución. Nadie está obligado a participar en actos, celebraciones,
ritos o prácticas de naturaleza religiosa. El Estado y sus órganos se
abstendrán de impartir educación religiosa o de realizar cualquier otra
actividad de caracter religioso. La religión predominante en el Japón de hoy
es el budismo, que contaba con 92 millones de seguidores a finales de 1985,
y que coexiste paralelamente con el sintoismo, la religión autóctona de
Japón. A veces se entremezclan budismo y sintoismo en la conciencia popular
con el budismo. El cristianismo también es activo: en 1985 había en Japón
alrededor de 1'7 millones de cristianos. 

La literatura contemporánea japonesa, como muchas otras cosas de la vida de
Japón, toma su vigor de una rica variedad de fuentes: de las influencias
clásicas de la antigua China, de la diversidad del pensamiento occidental y
de las perdurables características de las propias tradiciones japonesas. El
"Taketori Monogatari" (el Cuento del Cortador de Bambú), escrito alrededor
del año 811, se considera la primera novela japonesa. Le seguieron otras
obras, como el "Genji Monogatari" (el Cuento de Genji, escrito por Murasaki
Shikibu alrededor de 1010), que es una novela de 54 capítulos donde se
describen los amores y las angustias de los nobles y de sus damas. Esta
novela proporciona al lector una visión fugaz y deliciosa de la vida de la
sociedad aristocrática de Japón durante los siglos X y XI, así como de la
elegante cultura del periodo Heian, especialmente de su estética teñida de
una suave melancolía. Esta primera gran novela de la historia de Japón fue
escrita por una de las damas de la corte Heian, quienes en su mayor parte
eran escritoras y poetisas de cierto relieve. 

Los objetos más antiguos del arte japonés que se conservan hoy día son
imágenes de barro que datan de la Edad de Piedra y figuritas de piedra sin
pulir provenientes de un periodo posterior. Más adelante aparecieron las
imágenes mortuorias de arcilla denominadas "haniwa", que han sido halladas
en excavaciones de antiguos mausoleos. En ellas se observan algunos avances
técnicos y en la actualidad son altamente apreciadas como ejemplos del arte
primitivo. 

Arquitectura: Durante mucho tiempo la madera ha constituido la base de la
arquitectura japonesa. Aunque Japón es un país relativamente pequeño, goza
de abundantes recursos forestales y la madera es muy apropiada para el
cálido y húmedo clima japonés. La piedra no es adecuada para construcción en
Japón por razones de suministro como de eonomía y apenas ha sido utilizada
más que en escarpas de los castillos. Una notable característica de la
arquitectura japonesa es la coexistencia de todos los elementos de los
estilos tradicionales que han sido transmitidos de generación en generación,
con las modernas construcciones que aplican las más avanzadas técnicas de
ingeniería. <Imagen> 

En el campo del diseño artesanal, diversos instrumentos, herramientas,
utensilios y otros objetos adecuados para la vida moderna han sido
actualizados sobre la base de las tradicionales técnicas artesanales
japonesas, como el lacado, el labrado de madera, la metalistería, la
fundición, el grabado en relieve, el tejido y el tinte. Estos productos
artesanales, fruto del clima y la cultura peculiares de Japón, van
adquiriendo popularidad como una nueva forma de artesanía popular. 

Ceremonia del Té: La ceremonia del Té, o "chanoyu", es un pasatiempo
estético exclusivo de Japón en el que se presenta la forma de servir y beber
el "matcha", una variedad de té verde en polvo. Aunque el té que había sido
introducido en Japón desde China alrededor del siglo VIII, el "matcha" no
llegó al país hasta finales del siglo XII. La costumbre de celebrar
reuniones sociales para beber "matcha" se extendió en la clase alta desde el
siglo XIV aproximadamente. Poco a poco, la contemplación de pinturas y
objetos de arte de China en un clima de serenidad pasó a ser uno de los
principales fines de estas reuniones, que se celebraban en un "shoin"
(estudio). 

El "chanoyu" implica algo más que el simple disfrute de una taza de té en
forma estilizada. La ceremonia evolucionó bajo la influencia del budismo
Zen, cuya finalidad es, en términos sencillos, la purificación del alma
mediante la identificación con la naturaleza. El verdadero espíritu de la
ceremonia del té ha sido definido con conceptos tales como calma,
rusticidad, gracia y "estética de la austera simplicidad y la refinada
pobreza". <Imagen> 

Casi todas las noches, las grandes ciudades de Japón acogen un gran número
de actuaciones musicales en salas de conciertos. Además de la música clásica
occidental (incluida la ópera), los conciertos de rock, jazz y música
popular japonesa llenan por lo general tales recintos. Por su parte, la
música tradicional de Japón continúa interpretándose y ocupa un lugar aparte
en los corazones de los japoneses. Esta coexistencia de los estilos
occidental y tradicional japonés confiere al mundo musical del Japón de hoy
una fascinante complejidad que no se da en la mayoría de los países
occidentales. 

La historia de las artes escénicas en Japón se caracteriza por la amalgama
de danza, arte dramático y música. Un rasgo importante de la rama de la
cultura en la actualidad es la supervivencia de muchas formas artísticas que
tienen sus orígenes en distintos periodos de la historia. Por ejemplo, en el
campo del teatro, se incluyen, por orden histórico, el "bugaku" (danza y
música cortesanas), el "noh" y el "kyogen" (un género de drama cómico), el
"bunraku" (teatro de marionetas), el "kabuki", el "shingeki" (literalmente
nuevo teatro), y los musicales. 

La danza tradicional japonesa, que nació en la antigüedad como elemento
ceremonial religioso, se ha desarrollado a través de los siglos en íntima
relación con diversos géneros de arte vocal y teatral. Tradicionalmente la
danza japonesa se ha dividido en "mai", que se distingue en general por su
carácter contenido y ritual, y "odori", caracterizada por sus movimientos
más mundanos y extrovertidos.